Las refinerías y plantas de proceso contienen zonas donde puede haber presencia de atmósferas inflamables o explosivas: vapores de hidrocarburos, gases combustibles, nieblas de combustible. Estas zonas se llaman zonas ATEX — del francés ATmosphères EXplosibles — y trabajar en ellas con equipos de izaje impone requisitos específicos que no aplican en un sitio de obra convencional.
Entender qué es una zona ATEX, cómo se clasifica y qué exigen las refinerías a los contratistas que trabajan dentro de ellas es clave para planificar un izaje sin sorpresas.
Qué es una zona ATEX y cómo se clasifica
La clasificación ATEX divide las zonas de riesgo en función de la probabilidad y duración con que puede estar presente una atmósfera explosiva:
Zona 0
La atmósfera explosiva está presente de forma continua o durante períodos prolongados. Es la zona de mayor riesgo. En una refinería, corresponde al interior de los recipientes de proceso, tanques de almacenamiento y tuberías que contienen hidrocarburos.
Zona 1
La atmósfera explosiva puede estar presente de forma ocasional durante la operación normal. Corresponde al entorno inmediato de equipos con posibilidad de fuga: bridas, sellos de bombas, válvulas de alivio, venteos. Los izajes dentro de una unidad de proceso en parada frecuentemente se realizan en zonas clasificadas como Zona 1.
Zona 2
La atmósfera explosiva no ocurre en operación normal, o si ocurre, es por muy poco tiempo. Corresponde a las áreas adyacentes a zonas 1, donde puede llegar una nube de vapor en caso de derrame o falla. Es la clasificación más frecuente en las áreas periféricas de una refinería.
La clasificación de zona la define la empresa operadora de la refinería en su plano de clasificación eléctrica. Antes de iniciar cualquier trabajo, el contratista debe obtener ese plano y verificar en qué zona se ubica el punto exacto de trabajo.
Qué requisitos deben cumplir las grúas en zona ATEX
Los equipos que operan en zonas ATEX deben minimizar el riesgo de ignición de la atmósfera explosiva. Las fuentes de ignición que pueden generar los equipos de izaje son principalmente dos: chispas eléctricas y calor por fricción mecánica.
Sistema eléctrico antideflagrante
Las grúas modernas tienen motores diesel para la tracción y sistemas eléctricos para el control, las luces y los indicadores. En zona ATEX, los sistemas eléctricos deben estar diseñados para no generar chispas en su interior o estar encapsulados de forma que una eventual chispa no pueda alcanzar la atmósfera exterior. Esto requiere que la grúa cuente con certificación ATEX para sus componentes eléctricos, o que se tomen medidas compensatorias acordadas con el área HSE de la refinería.
Sistema de escape del motor
El escape del motor diesel puede alcanzar temperaturas de 400-600°C, lo que representa un riesgo de ignición en presencia de vapores inflamables. En zonas ATEX se requiere un arrestaflamas en el escape —un dispositivo que enfría los gases de escape antes de que salgan al ambiente y retiene eventuales partículas incandescentes.
Equipos eléctricos auxiliares
Las eslingas, los grilletes y los aparejos no generan riesgo eléctrico, pero las herramientas eléctricas utilizadas durante el montaje y desmontaje del aparejo deben ser antideflagrantes o intrínsecamente seguras según la zona.
El permiso de trabajo en zona ATEX
Trabajar en zona ATEX dentro de una refinería requiere un permiso de trabajo específico emitido por el área HSE de la planta. El proceso para obtenerlo típicamente incluye:
- Solicitud previa: el contratista presenta la solicitud de permiso con al menos 24-48 horas de anticipación, detallando el trabajo a realizar, la ubicación exacta, los equipos que ingresarán y el personal involucrado.
- Análisis de riesgos (JSA): el supervisor de Tecmaco completa un análisis de seguridad de la tarea (Job Safety Analysis) específico para el trabajo en zona ATEX, identificando los riesgos y las medidas de control.
- Verificación de equipos: el área HSE verifica que la grúa y los equipos auxiliares cumplen con los requisitos para la zona clasificada.
- Medición de atmósfera: antes de iniciar el trabajo, el área HSE realiza una medición del ambiente con un detector de gases para confirmar que la atmósfera es segura. Si hay presencia de vapores por encima del límite permitido, el trabajo no puede iniciarse.
- Emisión del permiso: con todo verificado, se emite el permiso de trabajo con las condiciones específicas: horario habilitado, medidas de control activas, persona responsable del monitoreo.
Qué pasa si la atmósfera cambia durante el izaje
Una de las situaciones más delicadas es cuando el izaje está en marcha y se detecta presencia de vapores inflamables en el área. El protocolo estándar en refinerías argentinas en este caso es:
- Suspender la maniobra en el estado en que se encuentra, manteniendo la carga suspendida si es posible apoyarla de forma segura
- Detener los motores de todos los equipos si la zona queda comprometida
- Evacuar el personal del área de riesgo según el plan de emergencias de la refinería
- Aguardar la autorización del área HSE para retomar los trabajos una vez que la atmósfera vuelva a ser segura
Por este motivo, los izajes en zona ATEX siempre se planifican con margen de tiempo adicional, contemplando que puede haber demoras por condiciones de atmósfera.
Experiencia de Tecmaco en zona ATEX
Tecmaco ha ejecutado izajes en zona ATEX en refinerías de Bahía Blanca, Luján de Cuyo y La Plata. Nuestros supervisores conocen los sistemas de permiso de trabajo de las principales operadoras del país y tenemos los documentos estándar —JSA, plan de izaje en zona clasificada, certificados de equipos— adaptados a los formatos que habitualmente solicita cada refinería.
¿El izaje es en zona ATEX?
Contanos la clasificación de zona y el trabajo a realizar. Te asesoramos sobre los requisitos y te presentamos una propuesta técnica completa.
Consultar por WhatsApp